Se utilizan como tratamientos básicos previos a los tratamientos físicos químicos y biológicos, en la eliminación de sólidos de gran tamaño, arenas, etc.

Son de gran importancia para el buen funcionamiento de los sistemas posteriores. Dentro de estos tratamientos se encuentran el Desbaste manual y/o automático, desarenadores, separadores de aceites y grasas, filtros de arena.

El Desbaste se utiliza para la separación de sólidos de diversos tamaños (sólidos gruesos). Generalmente posterior al Desbaste procede el desarenado, con esto se consigue proteger los elementos mecánicos de la abrasión y el depósito de arenas en tuberías y conducciones.